Los pellets son pequeñas estructuras cilíndricas o esféricas elaboradas a partir de biomasa —principalmente residuos forestales, agrícolas o industriales— o de plástico, y se utilizan como combustible o como materia prima en distintos procesos productivos.

Pellets de biomasa

Se fabrican compactando residuos como serrín, virutas, podas de madera, papel o cartón, además de cultivos energéticos como maíz, paja, cáscaras de arroz o coco, y subproductos industriales como el bagazo de caña o de agave.
Durante el proceso de compactación, la lignina natural de la madera actúa como adhesivo, creando una estructura densa y eficiente. Esto los convierte en un combustible ideal para estufas y calderas, así como en una opción práctica para la alimentación animal, según su composición.

Pellets de plástico

En el sector industrial, los pellets de plástico funcionan como materia prima para la fabricación de una gran variedad de productos.
En el ámbito médico, el término también se usa para referirse a pequeños implantes subdérmicos diseñados para liberar hormonas de forma controlada.

Aplicaciones comunes de los pellets

• Calefacción residencial y comercial: estufas y calderas (biomasa).
• Generación eléctrica y térmica en procesos industriales (biomasa).
• Materia prima para procesos industriales (biomasa o plástico).
• Sustituto de leña o carbón (biomasa).
• Alimento para animales (biomasa).

Características principales

• Alta densidad energética: almacenan mucha energía en poco volumen.
• Baja humedad (≈ 8–12 %): mejora la eficiencia de combustión.
• Tamaño uniforme: facilita el transporte y la alimentación automática.
• Bajo contenido de cenizas: genera menos emisiones y simplifica la limpieza.
• Renovables y sostenibles: cuando provienen de residuos y cultivos energéticos.

Ventajas

• Mayor eficiencia que la leña gracias a su alta densidad y baja humedad.
• Menor generación de contaminantes (CO, CO₂ y partículas).
• Aprovechan residuos y reducen desechos.
• Costos competitivos frente a combustibles fósiles.

Desventajas

• Requieren maquinaria especializada para su producción.
• Necesitan almacenamiento seco, pues son higroscópicos.
• Su disponibilidad puede variar según la región.

Los pellets se han consolidado como una alternativa energética y productiva versátil, eficiente y sostenible. Su capacidad para transformar residuos en valor los convierte en un recurso clave para reducir costos, disminuir emisiones y avanzar hacia modelos más limpios de energía y producción. En regiones con suficiente disponibilidad de biomasa, representan una oportunidad real para impulsar soluciones más ecológicas y económicamente viables.